Si alguna vez lo ha sorprendido un antojo por bizcochos de chocolate, helados o pizza, es probable que haya experimentado el poder de las hormonas. Además de impulsar los deseos por ciertos alimentos, las numerosas hormonas del cuerpo también ayudan a activar la libido, regular el estado de ánimo, el sueño e incluso la temperatura corporal.
Muchos saben de primera mano cómo el cannabis ejerce efectos sutiles, y no tan sutiles, sobre nuestro estado de ánimo, el sueño y el apetito, por lo que está claro que la planta interactúa con nuestras hormonas de alguna manera. ¿Pero cómo?
Los sistemas endocannabinoide y endocrino
Las hormonas son útiles mensajeros químicos secretados por el sistema endocrino, una red de glándulas y órganos que liberan hormonas en el cuerpo. Las principales glándulas endocrinas incluyen hipotálamo, pituitaria, páncreas, pineal, tiroides, paratiroides, suprarrenales, ovarios y testículos.
“Hay aproximadamente 50 hormonas diferentes en el cuerpo”, dice la Dra. Patricia Frye, MD, directora de la junta de la Society of Cannabis Clinicians. “Algunas hormonas se liberan para estimular a las glándulas a liberar hormonas, y otras hormonas actúan sobre los órganos diana para modular una serie de funciones metabólicas”.
El sistema endocannabinoide es otra fuerza reguladora vital en el cuerpo. Sueño, estado de ánimo, metabolismo, apetito, crecimiento óseo, fertilidad: el sistema endocannabinoide está presente en todos estos procesos. Los científicos creen que la función principal del sistema endocannabinoide es llevar estas funciones a la homeostasis o equilibrio.
“En general, el cannabis interactúa con el sistema endocannabinoide, un sistema neuromodulador que mantiene el equilibrio o la homeostasis en el cuerpo”, dice Frye. “Dado eso, sería lógico pensar que el sistema supervisa casi todos los neurotransmisores y sistemas hormonales. Hemos estudiado algunos de los mecanismos de esta supervisión, particularmente en estudios preclínicos en animales, pero todavía hay mucho que no entendemos completamente sobre cómo estos hallazgos se traducen en humanos “.
Sin embargo, existe evidencia de que el sistema endocannabinoide está involucrado en el apetito, la función sexual y el estrés.
Cannabis, hormonas del hambre y metabolismo
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con los intensos antojos de pizza que pueden acompañar a un porro. Ya se sabe que el cannabis eleva el apetito e intensifica el placer que experimentamos al comer.
Grelina
En un estudio de 2020 publicado en Nature, investigadores descubrieron que los niveles de la hormona grelina eran más altos después de consumir cannabis por vía oral en lugar de fumar o vaporizar cannabis. La grelina se conoce cariñosamente como la “hormona del hambre” porque enciende el apetito y ajusta la ingesta de alimentos.
La creciente evidencia también sugiere que existe una interacción colaborativa entre el sistema endocannabinoide y la grelina. Ambos impulsan la alimentación, y los expertos creen que los dos funcionan de manera sinérgica para fomentar el hambre y la alimentación. Los receptores de endocannabinoides y grelina también se distribuyen de manera similar en áreas del cerebro asociadas con la alimentación y en órganos involucrados en el metabolismo.
Leptina
El cannabis también influye en los niveles de hormona leptina del cuerpo. “La leptina es secretada por las células grasas y envía señales al hipotálamo que regulan la ingesta de alimentos y el gasto de energía, lo que ayuda a mantener su peso corporal normal o punto fijo”, dice Frye.
La investigación ha demostrado que los fumadores de cannabis tienen niveles más bajos de leptina que los no fumadores. Este hallazgo podría explicar por qué los fumadores de cannabis tienden a tener porcentajes de grasa corporal e índices de obesidad más bajos.
“Mientras más grasa corporal tenga, más leptina circula para mantener esa masa de grasa aumentando el apetito y disminuyendo la tasa metabólica”, dijo Frye. “Los consumidores de cannabis también tienden a tener un IMC y una circunferencia de cintura más bajos que los no consumidores”.
Insulina y glucosa
El cannabis también parece influir en las concentraciones de insulina, la hormona responsable de regular la glucosa en el organismo. Cuando la concentración correcta de insulina circula en la sangre, la glucosa se transporta a las células para convertirse en combustible para mantener los niveles de energía.
En el caso de los diabéticos, por ejemplo, los niveles insuficientes de insulina significa que la glucosa no se dirige a las células del cuerpo, sino que permanece circulando en la sangre, lo que provoca hiperglucemia.
En un estudio de 2020, los participantes que recibieron un brownie de placebo experimentaron un aumento en las concentraciones de insulina en sangre. Eso es bastante predecible: muchos de nosotros conocemos la prisa, luego la inevitable caída libre, que viene con un golpe de azúcar.
Sin embargo, cuando a los participantes se les dio un brownie infundido con THC, el pico de insulina se redujo. Independientemente de si el cannabis se consumía por vía oral, se fumaba o se vaporizaba, los niveles de insulina se mantuvieron considerablemente más bajos que los controles.
Frye también señala que el CBD se ha relacionado con un mejor metabolismo de la glucosa. “Faltan ensayos en humanos, pero en mi experiencia clínica, no es raro ver pacientes con diabetes tipo 2 cuyas dosis de medicamentos para reducir la glucosa bajan después de comenzar con CBD. Esto podría ser una función de los efectos antiinflamatorios o de alivio del estrés del CBD, o un efecto directo sobre el metabolismo de la glucosa y/o la sensibilidad a la insulina “, dijo.
Hablemos de sexo, … y cannabis
¿Qué pasa con la influencia del cannabis en otros apetitos? Las hormonas son un factor crítico en el deseo sexual y la fertilidad. Los consumidores habituales de cannabis a menudo debaten si la marihuana estimula o reprime el deseo sexual.
Se han encontrado receptores de cannabinoides en hormonas masculinas y femeninas y en las glándulas endocrinas involucradas en la reproducción y la fertilidad, incluidos el hipotálamo, la glándula pituitaria, los ovarios y los testículos.
“El cannabis estimula la liberación de oxitocina, que también se llama la ‘hormona del abrazo’. Es responsable de las funciones reproductivas como las contracciones uterinas durante el trabajo de parto y la lactancia”, explicó Frye. “La oxitocina también es responsable de la satisfacción que las personas experimentan con la interacción social y promueve el vínculo emocional”.
Frye señala que hay pruebas contradictorias sobre los efectos del cannabis en la fertilidad masculina. “Un estudio de 2015 en humanos mostró una disminución del 29% en el recuento de espermatozoides, al igual que numerosos estudios preclínicos”, dijo. “Sin embargo, un estudio de 2019 de hombres evaluados por infertilidad encontró que los hombres que informaron que fumaban cannabis regularmente tenían un recuento de espermatozoides más alto que los hombres que nunca habían fumado cannabis”.
El consumo de cannabis a corto plazo puede aumentar la libido, pero el consumo crónico también puede provocar disfunción eréctil. “Si bien dosis bajas a moderadas de THC pueden promover la unión, aumentar la excitación y estimular una erección, demasiado THC puede causar ansiedad o impedir la eyaculación, lo que puede afectar negativamente el encuentro sexual”, dijo Frye.
Cuando se trata de mujeres, los resultados son similares. Según una revisión de 2019, el cannabis puede reducir la fertilidad femenina al interrumpir la hormona liberadora de gonadotropinas, lo que reduce la producción de estrógeno y progesterona. Las consumidoras de cannabis también pueden experimentar un deterioro de la función ovárica dependiente de la dosis y una disminución de la hormona reproductiva crítica estradiol.
“No recomiendo el consumo de cannabis a las mujeres que intentan activamente concebir y / o mantener un embarazo, excepto cuando el beneficio de la terapia con cannabis supera con creces el riesgo de alteración de la fertilidad”, advirtió Frye.
Por otro lado, el cannabis parece estimular el impulso sexual femenino. En un estudio de mujeres que informaron haber consumido marihuana antes de tener relaciones sexuales, el 68,5% informó que su experiencia sexual en general era más placentera, el 60,6% informó un aumento en el deseo sexual y el 52,8% compartió que habían experimentado un aumento en los orgasmos satisfactorios.
Deja de estresarte: niveles de marihuana y cortisol
El cortisol es la principal hormona del estrés del cuerpo. Una vez que el cortisol entra en acción, las funciones corporales no esenciales se controlan para que el cuerpo pueda entrar en modo de lucha o huida. Si bien el THC en el cannabis generalmente eleva los niveles de cortisol, las experiencias individuales de los efectos variarán según la frecuencia de uso.
Para los consumidores ocasionales, un aumento de cortisol puede aumentar la presión arterial y provocar ansiedad. Los consumidores a largo plazo pueden habituarse a este pico de cortisol regular, atenuando la respuesta al estrés agudo.
Sin embargo, el cortisol no solo es responsable de estimular el estrés. Una dosis matutina de cortisol también es fundamental para levantarse de la cama por la mañana; el cortisol alcanza su punto máximo por la mañana y disminuye lentamente a lo largo del día. El pico de esta mañana se reduce en los consumidores crónicos de cannabis, lo que hace que sea más difícil deshacerse de la somnolencia y sumergirse en el día.
Menos es más
“El mejor consejo que puedo dar es utilizar la menor cantidad de cannabis necesaria para lograr los efectos deseados”, dijo Frye. “Los excesos en los niveles de cannabinoides circulantes tienen el potencial de tener consecuencias indeseables”.
Dicho esto, Frye también afirmó que se ha reconocido que el cannabis mejora diversos síntomas asociados con el desequilibrio endocannabinoide, lo que resulta en una mejor salud y bienestar. “Estos beneficios también pueden ser una función de los ajustes hormonales que normalmente serían modulados por niveles adecuados de endocannabinoides circulantes”, dijo.
Artículo original por Emma Stone, Leafly