El principal químico activo del cannabis, el tetrahidrocannabinol (THC), puede tener un impacto negativo en la memoria a corto plazo. Algunas investigaciones incluso apuntan a problemas de memoria y cambios en el cerebro para los consumidores de cannabis a largo plazo. Aún así, los datos también sugieren que el uso de cannabidiol (CBD) puede revertir o prevenir estos problemas, y que tanto el CBD como el THC pueden tener grandes beneficios potenciales para quienes padecen la enfermedad de Alzheimer.
El cannabis tiene una amplia gama de beneficios medicinales y que mejoran el bienestar, pero a muchos les preocupa su posible impacto en la memoria. Estas preocupaciones no son infundadas, sugiere la investigación, pero el panorama tampoco es del todo negativo.
Cómo el cannabis interactúa con la memoria
Para comprender cómo interactúa el cannabis con la memoria, primero debemos comprender cómo interactúa el cannabis con el cuerpo en su conjunto, a través del sistema endocannabinoide. Este sistema, que se encuentra en los humanos y en todos los demás vertebrados, siempre actúa en el cuerpo, pero también interactúa con los cannabinoides que se encuentran en la planta de cannabis.
El sistema endocannabinoide en su conjunto tiene la tarea de mantener la homeostasis o el equilibrio en el cuerpo humano. Para ello, regula una serie de funciones corporales como el sueño, el hambre, la energía, la temperatura, el dolor y la función inmunológica. Es importante destacar que también ayuda a regular nuestros procesos relacionados con la memoria y el aprendizaje.
Existe una fuerte evidencia de que el sistema endocannabinoide está involucrado en la regulación de la memoria y, en particular, que el receptor de cannabinoides CB1 es importante para este proceso. Tanto los estudios en animales como en humanos han encontrado que la activación de CB1 con el endocannabinoide anandamida, así como el THC y las versiones sintéticas del THC, puede causar déficits en la memoria a corto plazo.
En estudios con animales, tanto los roedores como los monos ardilla se desempeñaron peor en las tareas de aprendizaje espacial cuando se activó CB1. Los investigadores pudieron revertir este efecto con el fármaco rimonabant, que desactiva la actividad de CB1, lo que agrega más evidencia de que CB1 está involucrado. Algunos investigadores han planteado la hipótesis de que este efecto se debe a la alta densidad de receptores CB1 en el hipocampo, que también participa en tareas de memoria.
Los beneficios de la marihuana para la memoria
Cuando se trata del efecto del cannabis sobre la memoria, la evidencia sugiere que puede ser perjudicial o beneficioso dependiendo de varios factores. En el lado beneficioso, existe un creciente cuerpo de evidencia que apunta al cannabis como un tratamiento potencial para la enfermedad de Alzheimer.
En el estudio de la enfermedad de Alzheimer, una de las principales características de la enfermedad es la acumulación de placas de beta-amiloide tóxicas, que se acumulan en el cerebro fuera de las neuronas. Esto mata las neuronas, lo que provoca un deterioro cognitivo severo y problemas de memoria. Pero la investigación sugiere que el cannabis, en particular sus cannabinoides activos THC y CBD, puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer al reducir los niveles de beta-amiloide en el cerebro, además de mejorar otros factores importantes relacionados con la enfermedad.
En un estudio, por ejemplo, los investigadores encontraron que el THC es capaz de reducir los niveles de beta-amiloide en el cerebro y evitar que se acumule en éste al interactuar con los péptidos beta-amiloide. También fue capaz de reducir GSK-3 (otro marcador importante para la enfermedad de Alzheimer) y mejorar la función de las mitocondrias, que es disfuncional en la enfermedad de Alzheimer.
Un pequeño estudio en humanos en 11 pacientes que usaban THC para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer encontró que era seguro y bien tolerado. Los pacientes que lo usaron durante cuatro semanas tuvieron reducciones significativas en los delirios relacionados con la afección, así como una mejora en el comportamiento agresivo, irritabilidad, apatía, sueño y angustia.
Sin embargo, no se ha demostrado que el THC sintético funcione tan bien. Dos ensayos que utilizaron THC sintético encontraron que, si bien era seguro y bien tolerado, no ofrecía a los pacientes ningún efecto terapéutico significativo.
Los estudios que analizan el CBD también han encontrado resultados positivos. Una revisión de la investigación existente, que incluyó estudios en humanos, animales y laboratorio, encontró que el CBD protegía a las células de la toxicidad del beta-amiloide, aumentaba la supervivencia celular y fomentaba el crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo, además de mejorar otros factores relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores también encontraron que cuando se usan THC y CBD juntos, el efecto es aún más sustancial, lo que sugiere que este tratamiento combinado con cannabinoides debería investigarse más a fondo.
Pero la marihuana es más que solo THC y CBD. Otras moléculas que se encuentran en el cannabis, como los terpenos, también muestran potencial como tratamiento para la demencia. En particular, el pineno, el limoneno y el betacariofileno parecen interactuar con los beta-amiloides, aunque todas las investigaciones se han realizado en laboratorios o en animales. También se ha demostrado que el pineno reduce algunos de los efectos negativos que el THC tiene sobre la memoria.
Un estudio sugirió un “posible potencial neuroprotector del alfa pineno para el tratamiento de la demencia con pérdida de aprendizaje y memoria”.
Los autores de otro estudio escribieron que “se espera que los altos niveles de limoneno en los alimentos o medicamentos ayuden a tratar o prevenir la enfermedad de Alzheimer”.
Se demostró que el betacariofileno, administrado por vía oral en un estudio en ratones, previene el deterioro cognitivo.
La evidencia es preliminar y se basa completamente en modelos animales, pero los terpenos pueden explicar los diferentes efectos cognitivos de las diferentes variedades de cannabis.
¿La marihuana es mala para la memoria?
Si bien el cannabis puede tener beneficios para las personas con Alzheimer, otras investigaciones apuntan a los posibles efectos perjudiciales del cannabis en la memoria. Por un lado, se sabe que el cannabis produce un deterioro leve de la memoria a corto plazo en algunas personas que consumen activamente la sustancia. Aún así, no está del todo claro que estos efectos ocurran en todos los consumidores de cannabis. Por ejemplo, en una encuesta a 1.333 consumidores británicos de cannabis, solo un pequeño subconjunto (6,1%) informó problemas de memoria.
Por lo general, estos cambios se revierten en algún momento después de que disminuya la euforia del cannabis, aunque existe cierto desacuerdo en cuanto a cuánto tiempo. Algunos informan que estos efectos disminuyen después de que desaparece el efecto, mientras que otros dicen que puede persistir. Un pequeño estudio sobre adolescentes dependientes de cannabis encontró que los sujetos que consumían cannabis tenían déficits de memoria a corto plazo que duraban seis semanas después del último uso de cannabis. Aún así, con un tamaño de muestra tan pequeño, se necesita más investigación para confirmar estos resultados. Una revisión mucho más amplia de 69 estudios no encontró evidencia de déficits cognitivos después de 72 horas de abstinencia de cannabis.
Sin embargo, otros estudios han encontrado que el consumo prolongado o intenso de cannabis también puede provocar problemas con la memoria de trabajo y la memoria episódica verbal, con deficiencias en la codificación, almacenamiento y recuperación de recuerdos. Y se han encontrado algunas alteraciones en la estructura y función del cerebro para los consumidores de cannabis, específicamente en las áreas del cerebro que apoyan el procesamiento de la memoria.
Algunos estudios han encontrado que los consumidores de cannabis tenían una mayor activación en áreas del cerebro relacionadas con la memoria espacial. Los investigadores plantearon la hipótesis de que estaban “trabajando más duro” para compensar los cambios en el cerebro causados por el cannabis.
Curiosamente, algunas investigaciones sugieren que el CBD puede aliviar los problemas de memoria inducidos por el THC en el cannabis. Al comparar a los consumidores de cannabis que consumían cannabis con alto contenido de THC con los que consumían la misma cantidad de THC junto con altas cantidades de CBD, un estudio encontró que el segundo grupo no tenía problemas de memoria. Esto sugiere que el CBD puede tener un efecto protector para la memoria, esencialmente protegiéndola de los impactos del THC.
Para aquellos que están preocupados por los efectos negativos del cannabis en la memoria, uno podría considerar utilizar extractos de planta completa con un perfil equilibrado de THC:CBD y otros cannabinoides y terpenos como cannabicromeno (CBC), cannabigerol (CBG), limoneno, pineno y beta cariofileno.
Artículo Original por Emily Earlenbaugh, The Cannigma