Los efectos psicoactivos y medicinales del cannabis se deben principalmente a un grupo de sustancias conocidas como cannabinoides y producidas en su mayoría exclusivamente por las plantas del género cannabis.
Estas sustancias están presentes en la resina que cubre mayormente las flores de las plantas hembra pero también se encuentran en los machos, en muchísima menor proporción.
Todas las plantas de cannabis cultivadas producen cannabinoides en distintas proporciones, sea el cannabis para uso adulto o medicinal, sea cáñamo para uso industrial.
Es importante hacer una distinción entre los fitocannabinoides, aquellos producidos naturalmente por las plantas de cannabis, de los endocannabinoides, producidos por el cuerpo humano.
Existen también los cannabinoides sintéticos o artificiales, que son aquellos creados por en laboratorio imitando o modificando la estructura química de varios fitocannabinoides.
Cómo se producen en THC y el CBD
Además de generar distintos efectos en el cuerpo humano, los cannabinoides interactúan entre sí y entre otras sustancias generadas por la planta como terpenos y flavonoides.
Esta interacción modifica los efectos tanto psicoactivos como medicinales y es conocida como “efecto séquito”.
Los cannabinoides como THC o CBD no son producidos directamente por la planta sino que son el resultado de la oxidación de sustancias precursoras conocidas como cannabinoides ácidos.
Se considera que el ácido cannabigerólico (CBGA) es el precursor de los principales cannabinoides ácidos, el THCA (ácido tetrahidrocannabinólico), el CBDA (ácido cannabidiólico) y el CBCA (ácido cannabicroménico).
Además existen otros cannabinoides ácidos como THCVA, CBDVA y CBCVA. Este primer paso de CBGA a otras sustancias es dado por procesos naturales de la planta en los que intervienen enzimas y otras sustancias.
Por procesos externos a la planta, como la oxidación o descarboxilación de estos compuestos por exposición a la luz, el calor o el oxígeno, da por resultado los cannabinoides psicoactivos THC (delta-9 tetrahidrocannabinol), CBD (Cannabidiol), THCV (tetrahydrocannabivarin) o delta-8-THC, además de los cannabinoides sin acción psicoactiva como CBG y CBC entre otros.
Cuántos cannabinoides existen
Se conocen más de 100 cannabinoides, muchos de los cuales no han sido investigados ni evaluados en profundidad sus efectos en el organismo humano.
Los más conocidos son también los presentes en mayor cantidad en las plantas de cannabis y por lo tanto más reconocibles.
Las plantas de cáñamo industrial o aquellas conocidas como “medicinal” no son especies diferentes sino variedades cuyo perfil de cannabinoides es diferente a las plantas consideradas de uso “recreativo”.
Por ejemplo, una planta de cáñamo industrial puede producir CBD en grandes cantidades, salvo que su estructura botánica es más apropiada para el uso industrial que para la producción de flores.
En el caso de variedades THC/CBD 1:1 o con contenido alto en CBD, exteriormente son indistinguibles a las variedades con niveles altos de THC.
Cuáles son los efectos de los cannabinoides
Tetrahidrocannabinol (THC)
El THC posee propiedades analgésicas, es antiinflamatorio, antiemético, orexígeno (aumenta el apetito) y estimula la creatividad y el buen humor.
Funciona como relajante muscular y se han demostrado propiedades antitumorales. Puede producir sequedad en las mucosas, desorientación y sensación de cansancio.
Cannabidiol (CBD)
También popular como el THC, el CBD funciona como antiinflamatorio y analgésico, además de poseer propiedades como ansiolítico y antiespasmódico, que popularizaron su uso como anticonvulsivante.
Uno de los aspectos interesantes de este cannabinoide son sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias cuando es usado por vía tópica. Es también un modulador de la respuesta del sistema inmunológico.
Cannabinol (CBN)
Técnicamente el CBN no es un fitocannabinoide producido por la planta sino un subproducto de la oxidación (por exposición a la luz, calor u oxígeno) del THC, con efectos sedantes y antibióticos.
Funciona junto al THC reduciendo la presión ocular, también es orexígeno y fue comprobado su potencial antiinflamatorio.
Cannabicromeno (CBC)
Este cannabinoide no produce efectos psicoactivos y tiene propiedades analgésicas y antibacterianas. Incluso ha sido evaluado como tratamiento para el acné y otras enfermedades de la piel.
Algunos estudios indicaron un potencial para estimular la neurogénesis en adultos. Posee propiedades antitumorales.
Artículo original: Alejandro Aldama, Revista THC