Durante siglos, la humanidad ha utilizado el tallo leñoso de la planta Cannabis sativa en proyectos de construcción, rompiéndolo en pedazos y mezclándolo con cal y agua para crear un material aislante que no soporta cargas. A lo largo de los años, esta sustancia no tóxica se ha denominado cáñamo-cal u hormigón de cáñamo. Hoy se llama hempcrete.
Durable y sostenible, el cáñamo ha aparecido en una variedad de estructuras históricas a lo largo de los siglos, quizás más notablemente en el complejo de templos del siglo VI de la India, las Cuevas de Ellora, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su uso en la restauración de 1986 de la Maison de la Turque en Nugent-sur-Seine, Francia, estimuló un renovado interés por el hempcrete en ese país. Desde entonces, se ha abierto camino en renovaciones y construcciones residenciales contemporáneas en Europa, Australia y América del Norte. Fundido en bloques o paneles, el cáñamo se introduce en las paredes, los suelos y los techos. Y aunque alguna forma de hempcrete ha existido durante siglos, los estándares para ello no lo han hecho. El desarrollo de estas normas es el trabajo del subcomité de cáñamo industrial de ASTM International (D37.07).
ENFOQUE EN LOS ESTÁNDARES DE DESEMPEÑO
El subcomité, que forma parte del comité de cannabis (D37), se centra en el cáñamo no psicoactivo cultivado para su uso en la producción de textiles, papel, alimentos, cosméticos, materiales de construcción y otros productos manufacturados. Hempcrete es uno de estos productos industriales.
Dos de los seis nuevos estándares propuestos por el subcomité abordan el cáñamo y sus propiedades resistentes al fuego. La primera norma propuesta (métodos de prueba para evaluar la idoneidad / aplicabilidad del valor R actual y los métodos de prueba de resistencia al fuego, WK70549) proporciona una forma de evaluar los métodos de prueba de aislamiento existentes para determinar si se pueden aplicar al cáñamo. El segundo (método de prueba para establecer el valor R imparcial y las propiedades de resistencia al fuego de los materiales de aislamiento de hempcrete, WK70550) ayudará a determinar un protocolo de investigación y desarrollo para generar datos de resistencia al fuego y valor R no sesgados para el hempcrete. Según Darwin Millard, presidente del subcomité y socio y cofundador de Phytologix, el objetivo final es un conjunto de estándares de rendimiento que cualquier inspector de edificios puede utilizar para aprobar una estructura de hempcrete.
Debido a que el hempcrete es una sustancia aislante, más que estructural, el subcomité decidió trabajar en el rendimiento en lugar de las especificaciones del material, dice Millard.
“Las especificaciones de rendimiento permitirán a los fabricantes producir hempcrete de la forma que consideren adecuada, utilizando cualquier cantidad de agregados o aglutinantes, y facilitarán que los proyectos de construcción de cáñamo sean autorizados y pasen la inspección, siempre que el hempcrete cumpla con las especificaciones de rendimiento. La creación de una especificación de rendimiento para el aislamiento de hempcrete elimina cualquier sesgo del proceso de fabricación y pone toda la responsabilidad en el cumplimiento de la especificación “, dice Millard.
Al concentrarse en el rendimiento, los estándares deben evitar cualquier conflicto con respecto a los métodos de fabricación y la composición del aglutinante, que pueden diferir según el lugar.
“Cuando el hempcrete se mueve a diferentes regiones geográficas, el aglutinante generalmente cambia. Por lo general, se formula a partir de cal y otros minerales. A medida que esa ‘tecnología’ se mueve por el mundo, la composición variará según la región. Para que el hempcrete sea realmente sostenible, no es necesario enviar el material de Alaska a Texas. Se requieren minerales disponibles localmente, y eso puede variar drásticamente “, dice Alex Sparrow, director gerente de UK Hempcrete y coautor de The Hempcrete Book: Designing and Building with Hemp-Lime .
Los estándares de desempeño permiten la variabilidad en los materiales. Los nuevos estándares también deberían ayudar a fortalecer la demanda de hempcrete.
En los Estados Unidos, la Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo industrial y comenzó a facilitar el cultivo comercial, el procesamiento y la comercialización de este cultivo de rápido crecimiento. Como resultado, Estados Unidos se ha unido a más de otros 30 países en la producción de la cosecha.
“Los cambios en la industria del cáñamo, específicamente la legalización de la agricultura del cáñamo en EE. UU. En 2018, han comenzado a agilizar la cadena de suministro del sistema de construcción. Tomará algún tiempo para que el crecimiento y el procesamiento del cáñamo industrial regional y local estén en línea, El establecimiento de estándares para el hempcrete ayudará a crear una demanda constante y respaldará la expansión de la industria del cáñamo industrial “, dice Tai Olson, director de operaciones de US Heritage Group y miembro del subcomité.
Antes de la aprobación de la ley, los contratistas estadounidenses tenían que importar cáñamo y hempcrete, aumentando el costo de las casas construidas con el material. La importación también hizo que un material ecológico fuera menos sostenible, ya que las emisiones de carbono producidas por el envío de cáñamo y hempcrete a los Estados Unidos son considerablemente mayores que si el cáñamo se cultiva, procesa y usa localmente. Sin embargo, por ahora, hasta que los productos de origen local que hayan sido probados y certificados estén disponibles, las importaciones de hempcrete deberán continuar.
PEQUEÑOS OBSTÁCULOS, GRANDES BENEFICIOS
Según Millard, al elaborar estándares de desempeño, los miembros del subcomité de cáñamo industrial enfrentan varias complicaciones. Por ejemplo, a diferencia del hormigón, el material compuesto del que se deriva su nombre, el hempcrete no es un material estructural que soporte peso y no debe utilizarse como tal.
Al poseer una permeabilidad al aire de 1.0 × 10-6 PSI (0.007 Pa) y una permeabilidad al vapor de 3.4 × 10-5 PSI (0.23 Pa), el hempcrete es un tipo de aislamiento, según Hemp Technologies Global. A menos que esta distinción se aclare, pueden producirse malentendidos y mal uso del hempcrete.
Otra dificultad radica en el vasto alcance de la creación de estándares de desempeño a nivel global. Millard dice que representantes de las Asociaciones de Cáñamo Británica e Italiana, la Asociación de Cáñamo Industrial de la India, la Alianza de Comercio de Cáñamo Canadiense y la Asociación Internacional de Construcción de Cáñamo, entre otras, están participando en D37.07. Estos grupos se han comprometido a crear estándares “aptos para el propósito”, de relevancia internacional y basados en el consenso para el hempcrete. Esta no es una empresa pequeña.
Todos los involucrados creen que la recompensa por producir estándares vale la pena el tiempo y el esfuerzo. “Hay una larga lista de razones por las que se debe usar el hempcrete. Es superior en casi todos los aspectos que se pueden medir”, dice Dion Markgraaff, vicepresidente de la Asociación de Construcción de Cáñamo de EE. UU. Y miembro del subcomité.
Markgraaff cita la ausencia de emisión de gases, la liberación de compuestos orgánicos volátiles (COV) en el aire, como un argumento a favor del hempcrete. Se sabe que el aislamiento de fibra de vidrio, los tableros de partículas, la pintura y otros materiales de construcción emiten COV. Estos químicos emitidos, a su vez, pueden causar reacciones físicas como dolores de cabeza, mareos y náuseas. Markgraaff señala que la falta de emisión de gases del hempcrete da como resultado entornos de trabajo y de vida menos tóxicos.
Mientras tanto, Sparrow señala tres características distintas que fomentan el uso de hempcrete en proyectos de construcción. Hempcrete:
- Actúa como aislante atrapando aire.
- Posee una densidad de 300 kg / m3 por lo que, además de aislante, almacena calor a través de la masa térmica, ayudando a nivelar las temperaturas extremas.
- Es una estructura abierta al vapor. Cuando la humedad es alta, la humedad se absorbe en el cáñamo y se condensa en los poros del cáñamo. Cuando la humedad desciende, la humedad se evapora. Si la humedad en el interior permanece alta, la humedad se fuerza al exterior hacia donde la humedad es más baja.
“Es realmente bastante diferente de cualquier material de aislamiento convencional que tenemos”, dice Sparrow.
Hempcrete debe estas propiedades inusuales, en parte, al núcleo leñoso del tallo del cáñamo. Llamado hurd o shiv, la estructura celular del núcleo le permite atrapar y retener aire. También puede retener y liberar la humedad casi indefinidamente sin degradarse. Cuando se rompe en pedazos, se mezcla con un aglutinante de cal y se vierte en un bloque o panel enmarcado, el cáñamo es excelente para aislar y controlar la humedad. Esto se debe a que regula de forma natural la temperatura y la humedad, lo que reduce la necesidad de utilizar unidades de calefacción y refrigeración y, por lo tanto, reduce el consumo de energía.
“La composición celulósica del hempcrete es muy porosa y esponjosa, lo que permite que la humedad se mueva, regulando pasivamente la humedad y la temperatura. Su permeabilidad al vapor es incomparable”, dijo Joy Beckerman, presidenta de la Hemp Industries Association y directora de Hemp Ace International.
Otro beneficio del hempcrete es su estado de carbono negativo. Según un informe de 2011 de James Vosper de Good Earth Resources de Australia, la celulosa dentro de una hectárea (2,5 acres) de cáñamo puede absorber más de 22 toneladas (20 toneladas métricas) de dióxido de carbono. En el cultivo de cáñamo, se elimina de la atmósfera más dióxido de carbono del que se emite durante la producción e instalación de hempcrete.
Debido al origen y los tipos de aglutinantes, la cantidad de absorción de carbono en el hempcrete fluctúa. UK Hempcrete cita 165 kg de dióxido de carbono neto absorbido por metro cúbico de cáñamo con contraventanas o colocado a mano, mientras que Hemp Technologies Global, con sede en San Diego, California, señala una captura de carbono de 108 kg / m3.
PREPARADO PARA EL ÉXITO
A medida que aumentan las preocupaciones sobre la vida y la construcción de bajo impacto, también debería aumentar el interés en el hempcrete. Desde 2010, 50 casas de EE. UU. Han incluido cáñamo en su construcción.
Duradero, sostenible y con una variedad de beneficios, el hempcrete parece estar listo para convertirse en un material de construcción de referencia en el futuro. Los miembros del subcomité esperan que los esfuerzos del subcomité sobre cáñamo industrial para establecer estándares de desempeño contribuyan a su aceptación y uso.
“Nuestro objetivo es crear un conjunto de normas que fomenten y promuevan el uso de materiales de construcción ecológicos como el cáñamo”, dijo Millard.
Artículo original: Kathy Hunt, Standardization News