El cannabis se domesticó por primera vez hace unos 12.000 años en China, encontraron los investigadores, después de analizar los genomas de plantas de todo el mundo.
El estudio, publicado en la revista Science Advances el viernes, dijo que la historia genómica de la domesticación del cannabis se había subestimado en comparación con otras especies de cultivos, en gran parte debido a restricciones legales.
Los investigadores recopilaron 110 genomas completos que cubren el espectro completo de plantas silvestres, variedades locales, cultivares históricos e híbridos modernos de plantas utilizadas con fines industriales y medicina.
El estudio dijo que identificó “el momento y el origen de la domesticación, los patrones de divergencia posteriores a la domesticación y la diversidad genética actual”.
“Demostramos que el cannabis sativa se domesticó por primera vez a principios del Neolítico en el este de Asia y que todos los cultivares de cáñamo y cannabis actuales divergían de un acervo genético ancestral representado actualmente por plantas salvajes y variedades locales en China”, dijo.
El cannabis se ha utilizado durante milenios para textiles y por sus propiedades medicinales y recreativas.
La evolución del genoma del cannabis sugiere que la planta se cultivó para usos múltiples durante varios milenios.
Se cree que las variedades actuales de cáñamo y cannabis altamente especializadas provienen de cultivos selectivos iniciados hace unos 4.000 años, optimizados para la producción de fibras o cannabinoides.
La selección dio lugar a plantas de cáñamo altas y no ramificadas con más fibra en el tallo principal, y plantas de cannabis cortas y bien ramificadas con más flores, maximizando la producción de resina.
Nuevas perspectivas
El estudio fue dirigido por Luca Fumagalli de la Universidad de Lausana e involucró a científicos de Gran Bretaña, China, India, Pakistán, Qatar y Suiza.
“Nuestra datación genómica sugiere que los ancestros domesticados tempranos del cáñamo y del cannabis divergieron del cannabis basal”, hace unos 12.000 años, “lo que indica que la especie ya había sido domesticada en los primeros tiempos del Neolítico”, dijo.
“Contrariamente a una opinión ampliamente aceptada, que asocia el cannabis con un centro de domesticación de cultivos de Asia Central, nuestros resultados son consistentes con un origen de domesticación único de cannabis sativa en Asia Oriental, en línea con la evidencia arqueológica temprana”.
Dijo que algunas de las plantas silvestres que se encuentran actualmente en China representan los descendientes más cercanos del acervo genético ancestral del que se han derivado las variedades de cáñamo y cannabis.
“Se ha demostrado que el este de Asia es un antiguo punto importante de domesticación para varias especies de cultivos … nuestros resultados agregan otra línea de evidencia”, dijo el estudio.
Los investigadores dijeron que su estudio ofrecía una base “sin precedentes” de recursos genómicos para el mejoramiento molecular en curso y la investigación funcional, tanto en medicina como en agricultura.
El estudio, dijeron, también “proporciona nuevos conocimientos sobre la domesticación y la propagación global de una planta con productos estructurales y bioquímicos divergentes en un momento en el que hay un resurgimiento del interés en su uso, lo que refleja las actitudes sociales cambiantes y los desafíos correspondientes a su uso y estatus legal en muchos países “.
Artículo original: Phys.org