Si alguna vez ha mirado de cerca una flor de cannabis, es posible que haya notado una capa de pequeños cristales que cubren las hojas y los cogollos de la planta. Estos cristales suelen ser muy brillantes y pegajosos y desprenden el olor fuerte y distintivo de esa variedad de cannabis.
Pero si mirase aún más de cerca estos cristales a través de un microscopio, descubriría que en realidad no son cristales en absoluto: son pequeños crecimientos recubiertos de resina que sobresalen del material vegetal como pequeñas púas o pelos. Estos son los tricomas de la planta, llamados así por la palabra griega “Tríchōma”, que significa “crecimiento del cabello”.
¿Qué son los tricomas?
Las plantas de cannabis no son las únicas plantas que tienen tricomas. En la naturaleza, las plantas como la ortiga crecen tricomas parecidos a pelos para disuadir a los herbívoros de pastar en ellas. Lo mismo ocurre con las plantas de cannabis que crecen en la naturaleza; el fuerte aroma y el sabor amargo de los tricomas resinosos hacen que la planta sea desagradable para la mayoría de los animales. Estos tricomas también sirven para proteger a las plantas contra los rayos ultravioleta, los vientos fuertes y las esporas de hongos.
Luego están los tipos de tricomas de cannabis que actúan como glándulas de resina y son responsables de producir los cientos de cannabinoides, terpenos y flavonoides que hacen que la planta de cannabis sea tan única.
Samuels Lab/UBC
Estos son tres tipos de tricomas glandulares que aparecen comúnmente en la planta de cannabis.
Los tricomas bulbosos son los más pequeños de los tres tipos y solo se pueden ver a través de un microscopio. Normalmente miden solo alrededor de 10-15 micrones. Para la escala, el ancho de un cabello humano es de aproximadamente 70 micrones.
Los tricomas sésiles capitados son un poco más grandes y miden aproximadamente 20-30 micrones. A diferencia de los tricomas bulbosos aproximadamente esféricos, los tricomas sésiles capitados adoptan una forma similar a un hongo, con una “cabeza” de tricoma unida a la planta por una base muy corta.
Los tricomas de tallo capitado son lo suficientemente grandes como para verlos con el ojo humano. Estos tricomas tienen un tallo más largo (alrededor de 200-300 micrones de alto) hecho de células epidérmicas e hipodérmicas y una glándula de resina esférica (o “capitate”) en la punta.
¿Qué importancia tienen los tricomas para los cultivadores?
La apariencia de estos tricomas glandulares a menudo cambiará a medida que la planta crece y madura. Durante la mayor parte de la vida de la planta, estas glándulas tricomas serán incoloras y claras. A medida que la planta madura, comenzará a volverse más opaca y lechosa, antes de volverse de color ámbar/rojo.
Generalmente, la presencia de tricomas lechosos/turbios indica que una planta está produciendo sus cantidades máximas de THC. A medida que los tricomas se vuelven de color ámbar, las glándulas de resina producen un poco menos de THC, pero comenzarán a contener niveles cada vez más altos del cannabinoide CBN a medida que el THC más antiguo comience a degradarse naturalmente en esto.
Los cultivadores pueden utilizar estos cambios de color en las glándulas tricomas para determinar si una planta está lista para la cosecha o no. Sin embargo, no existe un consenso claro sobre cuándo una planta está “lista” exactamente, esto cambia de un cultivador a otro en función de las propiedades exactas que quieren que tenga su cultivo.
Algunos cultivadores informan que es mejor cosechar plantas índicas cuando los tricomas son lechosos pero antes de que se vuelvan ámbar. A la inversa, para las plantas sativas o híbridos que requieren tiempos de floración más largos, los cultivadores esperarán hasta que alrededor del 30 por ciento de las glándulas se hayan vuelto ámbar antes de cosechar. Un poco más y los consumidores pueden esperar cambios importantes en el sabor y en la experiencia subjetiva del efecto del cannabis.
¿Todos los tricomas producen cannabinoides?
Las plantas de cannabis presentan varios otros tipos de tricomas además de los tres mencionados anteriormente, pero estos son tricomas no glandulares. Estos son los tricomas similares a pelos o garras que se utilizan para la defensa de las plantas. Y como no tienen glándulas de resina, no poseen las partes biológicas adecuadas para producir cannabinoides.
Todos los tricomas glandulares, los tricomas bulbosos, capitados sésiles y de tallo capitado, son capaces de producir cannabinoides y terpenos. Sin embargo, no todos producen cannabinoides en la misma medida.
En 2019, investigadores de la Universidad de Columbia Británica descubrieron que los tricomas de tallo capitado son la fuente más rica de metabolitos que forman THC y CBD, y los mayores productores de terpenos.
Utilizando una técnica de microscopía multifotónica recientemente desarrollada, los investigadores estudiaron los tricomas bajo luz ultravioleta y descubrieron que los tricomas de tallo capitado contenían grandes depósitos de células secretoras en forma de disco, mientras que los tricomas sésiles capitados más pequeños tenían discos secretores significativamente más pequeños.
“Vimos que los tricomas glandulares acechados han expandido las” fábricas celulares “para producir más cannabinoides y terpenos fragantes”, explicó el autor del estudio Sam Livingston, en un comunicado. “También descubrimos que crecen a partir de precursores similares a los sésiles y experimentan un cambio dramático durante el desarrollo que se puede visualizar utilizando nuevas herramientas de microscopía”.
Los investigadores sugieren que tales herramientas de luz ultravioleta podrían ser desarrolladas y utilizadas por cultivadores, quienes obtendrían información valiosa sobre la madurez de sus plantas.
¿Pueden los cultivadores impulsar la producción de tricomas?
Dado que los tricomas son los motores de la producción de cannabinoides, no es de extrañar que los cultivadores hayan comenzado a buscar formas de impulsar su producción.
Una de las formas más comunes de hacerlo es mediante el entrenamiento de estrés. Hay una variedad de formas diferentes en las que se introduce este estrés, pero el principio básico se basa en la redistribución de las hormonas de la planta de manera más uniforme en sus cogollos superiores. Esto, a su vez, debería impulsar los rendimientos y, por lo tanto, la producción de tricomas en todo el cultivo.
Dado que la luz es una parte fundamental de la capacidad de una planta para realizar la fotosíntesis y crecer, las condiciones de iluminación en una sala de cultivo de cannabis también pueden manipularse. Algunos cultivadores mantienen sus plantas en total oscuridad durante 24 a 48 horas para aumentar la cantidad de tricomas y cambiar el sabor de la planta, pero los estudios aún tienen que proporcionar evidencia concluyente de que este método funcione. Más comúnmente, los cultivadores expondrán sus plantas a la radiación UV-B. Si bien esto no produce una fisiología o morfología real en la planta, los estudios han demostrado que la exposición a la radiación UV-B puede aumentar los niveles de THC en las hojas maduras.
En el nivel más básico, los cultivadores pueden maximizar la producción de tricomas y el posterior rendimiento de resina de cannabis simplemente cultivando plantas sanas. Las deficiencias de nutrientes afectarán el crecimiento y la maduración de los tricomas, por lo que los cultivadores deben vigilar la nutrición de las plantas y estar preparados para administrar suplementos de nutrientes adicionales si es necesario.
Artículo original: Alexander Beadle, Analyticalcannabis.com