Ha sido un largo camino, pero la antorcha olímpica finalmente aterrizó en Japón el 23 de julio. La última edición de los Juegos ha estado tan envuelta en dificultades que muchos temían que no se llevara a cabo, ya que el COVID-19 causó problemas logísticos aparentemente insuperables. También ha visto una buena cantidad de controversias, entre las que se encuentra la conversación sobre el cannabis.
Los Juegos de 2020 en Tokio son efectivamente los primeros en los que a los atletas profesionales se les ha permitido usar productos a base de cannabis mientras se preparan para la competencia. El uso de CBD entre atletas profesionales ha sido permitido por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA) desde 2018, y se está volviendo cada vez más popular.
En este artículo, exploraré el papel cada vez más importante que pueden desempeñar las sustancias a base de cannabis en los deportes, las principales barreras reguladoras en el camino del desarrollo y las emocionantes oportunidades que pueden surgir a medida que se normaliza el cannabis en el deporte.
El caso atlético del CBD
En el período previo a los Juegos de este año, una procesión creciente de atletas ha respaldado el uso de productos a base de CBD. Aunque algunos de estos respaldos se ven facilitados por acuerdos de patrocinio entre atletas y fabricantes de CBD, no hay duda de que las estrellas de diferentes disciplinas están aprovechando los cannabinoides.
La lista de defensores incluye una serie de atletas de primer nivel: desde la velocista Micheale Frater y la estrella del golf Catriona Matthew, hasta Rob Gronkowski y Eugene Monroe de la NFL, el heptatleta Chari Hawkins y el ex boxeador Mike Tyson.
En un estudio realizado el año pasado en la Universidad John Moores de Liverpool, se preguntó a 517 jugadores profesionales de rugby sobre el uso de CBD. Una cuarta parte reveló haberlo usado en algún momento como parte de su práctica de entrenamiento y el 8% dijo que continuó haciéndolo.
¿Cómo se pueden beneficiar los deportistas del CBD?
En cuanto a los productos a base de CBD destinados específicamente a los deportistas, la mayoría se utilizan para ayudar a la recuperación de los músculos y las articulaciones. Estos productos vienen en diferentes formas (desde bálsamos hasta cremas corporales) y tienen un contenido de CBD relativamente bajo: 3% o menos. Cualquier producto de CBD comercializado para atletas debe usar extractos altamente refinados, ya que existe una gran posibilidad de que los “productos de amplio espectro” más simples aún contengan sustancias prohibidas.
Aparte de la recuperación, el CBD puede ayudar a los atletas a mantener un patrón de sueño más regular y puede contribuir a mejorar su bienestar mental general entre sesiones de entrenamiento.
Los beneficios potenciales del CBD en el deporte se enfocan más claramente cuando se consideran las alternativas: en muchos casos, opioides altamente adictivos. Estos medicamentos son prominentes, particularmente en los deportes físicamente exigentes. Dicho esto, los opioides siguen siendo muy impopulares entre los atletas. La mayoría evitaría por completo su uso si se les ofrecieran alternativas efectivas, como es el caso de las estrellas del fútbol profesional. En febrero, la asociación de jugadores de la NFL (NFLPA) inició un proceso oficial para identificar alternativas a los opioides para el manejo del dolor y los cannabinoides no intoxicantes, como el CBD, se encuentran entre los remedios que están considerando.
Una industria lista para cambiar el juego
Según las estimaciones de Prohibition Partners, las ventas europeas de productos basados en CBD ascenderán a 2.300 millones de euros en 2021. Prevemos que, tras una rápida expansión, es probable que las tasas de crecimiento se estabilicen en los mercados europeos de CBD. Hasta ahora, el crecimiento ha sido impulsado principalmente por una mayor conciencia de los beneficios percibidos para la salud y el bienestar de los cannabinoides, así como por el aumento de la aceptación de los productos a base de cannabis en general en gran parte de los mercados más grandes de Europa.
En el futuro, esperamos que los mercados de CBD establecidos disminuyan ligeramente de tamaño como resultado de que los usuarios no comprometidos disminuyan o detengan su uso. Sin embargo, este efecto se verá compensado en gran medida por un crecimiento más rápido en los mercados incipientes, donde los productos de CBD son más novedosos y están más cerca del comienzo de su ciclo de crecimiento.
Para los productos de consumo en sectores como el bienestar y la cosmética, la preferencia del público puede cambiar rápidamente, con nuevas alternativas casi siempre esperando entre bastidores. Los consumidores en estos espacios generalmente están dispuestos a probar cualquier producto nuevo que esté arrasando en el mercado, antes de pasar al siguiente tratamiento cuando se convierta en el sabor del mes.
A medida que el efecto de la novedad se ralentiza, mi proyección es que diferentes segmentos del mercado de CBD comenzarán a mostrar niveles de rendimiento divergentes. La diferenciación final será la capacidad de resolver algunos problemas del mundo real.
A fin de cuentas, es razonable esperar que el CBD en el deporte prospere en los próximos años. El CBD para deportistas es uno de los temas de más rápido crecimiento en el mundo del cannabis. Su éxito se debe principalmente al hecho de que ayuda a abordar una serie de problemas diferentes a los que se enfrentan habitualmente los atletas. Existe mucha evidencia anecdótica de que el CBD es un suplemento eficaz y está surgiendo un creciente cuerpo de investigación médica para respaldar estas afirmaciones.
Cuando se considera el hecho de que el marco legislativo está subdesarrollado, lo que impide que el mercado alcance su máximo potencial, el alcance de la oportunidad se amplía. Es indicativo de la situación actual que muchos atletas que usaron CBD para prepararse para los Juegos Olímpicos optaron por no llevar sus productos a Tokio, para evitar infringir las regulaciones japonesas.
El THC sigue siendo un tabú en el atletismo
Si el CBD ha ocupado un lugar central en los Juegos Olímpicos, al THC todavía le queda un maratón que correr. Antes de los Juegos, el mundo se estremeció con la noticia de que la velocista estadounidense Sha’Carri Richardson sería excluida de la competición después de dar positivo en la prueba de cannabis. El caso encendió un debate tan extenso que supuestamente involucró a la Casa Blanca y al Congreso de los Estados Unidos. Por tabú que pueda ser, muchos sienten que los atletas profesionales deberían poder consumir cannabis libremente, sin correr el riesgo de una prohibición.
El caso del THC en los deportes es delicado. En primer lugar, a pesar de que la OMS y la ONU consideran al cannabis como un medicamento, hasta la fecha el THC todavía se trata como un narcótico ilegal en la mayoría de los países y sería poco realista esperar que las autoridades deportivas presionen por una legislación más progresista que los gobiernos. En segundo lugar, sigue siendo un tema de debate si el THC debe considerarse una sustancia que mejora el rendimiento.
Dicho esto, en jurisdicciones donde el THC es legal, se están tomando medidas provisionales hacia su normalización en los deportes. La Comisión Atlética del Estado de Nevada recientemente levantó su prohibición de que los atletas consuman cannabis; esta es la autoridad que establece las reglas para la principal federación mundial de artes marciales mixtas (MMA) UFC y para todos los partidos que se llevan a cabo en Las Vegas.
En un movimiento relacionado, la NBA continúa con su política de renunciar a las pruebas de cannabis aleatorias para la temporada 2020/21. Las pruebas se suspendieron inicialmente en respuesta a la pandemia de COVID-19, y los jugadores se aislaron en una supuesta “burbuja” en Orlando. MLB, de manera similar, ha aclarado que los jugadores pueden consumir cannabis siempre que se abstengan durante los entrenamientos y partidos, y que eviten las relaciones comerciales con empresas que operan en el sector del cannabis.
A pesar de todas estas señales positivas, parece poco probable que veamos a los atletas consumir THC libremente en el corto plazo. Se necesita tiempo para deshacerse de un tabú. Sin embargo, una cosa que es segura es que el creciente número de conversaciones sobre el cannabis en el deporte es una señal de una mayor normalización del producto dentro de la sociedad.
En 2009, Michael Phelps, ganador de 23 medallas de oro, fue suspendido y obligado a arrepentirse públicamente después de que surgiera una fotografía de él fumando cannabis en un bong. Es bueno ver que, solo una década después, el cannabis está en los titulares del deporte por razones muy diferentes.
El cannabis está saliendo a la corriente principal en casi todos los ámbitos de la cultura popular, y el deporte no es una excepción. Las ruedas están en movimiento para que el CBD (y quizás incluso el THC) juegue un papel cada vez más importante en el deporte.
Artículo original por Barbara Pastori, Director of Strategy & Data, Prohibition Partners
6th August 2021