El cáñamo siempre ha sido un mejor recurso natural que los árboles. La verdad es que, debido a que el cáñamo no era legal en la mayor parte del mundo durante los últimos 80 años, nunca se le dio la oportunidad de competir en igualdad de condiciones con la madera o cualquier otra fibra natural.
La fibra de cáñamo industrial es mejor que la madera en todos los sentidos.
La fibra de líber del tallo es 10 veces más fuerte que la fibra del abeto de Douglas, la fibra de madera blanda más venerada para el armazón estructural en la construcción de América del Norte. En términos de calidad y rendimiento, la fibra de cáñamo se destaca como probablemente la fibra más resistente y duradera de la naturaleza. Además de ser 10 veces más fuerte que la fibra de madera, el cáñamo es cuatro veces más fuerte que el algodón.
El cáñamo industrial es más liviano y menos costoso de procesar que la madera. Un acre de cáñamo plantado durante 40 años tiene un 400% más de fibra utilizable que un acre de árboles a lo largo de su ciclo de vida de 40 años. El cáñamo es la fuente de biomasa más eficiente del mundo. En menos de 91 días, la planta puede generar tallo hasta el punto en que sus fibras han guardado todo su contenido de CO2 y están listas para ser procesadas adecuadamente.
Cada vez más publicaciones científicas subrayan otras características importantes del cáñamo: propiedades de alta absorción, capacidad de protección contra las radiaciones IR y UV y baja inflamabilidad natural. Otras pruebas nuevas y prometedoras también indican propiedades antibacterianas naturales de las fibras de cáñamo, que se cree que son el resultado de los alcaloides, cannabinoides y otros compuestos bioactivos o fenólicos.
Amigable con el planeta
El cáñamo también representa una atractiva oportunidad de inversión para aquellas empresas que buscan una forma eficaz de “descarbonizar” sus productos, en otras palabras, reducir su perfil de emisiones de carbono. Debido a la fuerte capacidad de almacenamiento de carbono basada en su alto contenido de biomasa y los bajos niveles de agua que necesita, el cáñamo es probablemente la fibra más sostenible de todas.
Las plantas de cáñamo tienen una capacidad excepcionalmente alta para extraer y contener CO2, que es mucho más alto que los árboles. Según varios artículos científicos, un acre de una variedad de cáñamo común puede absorber 8.88 toneladas de CO2 al año, mientras que un acre de bosque absorbe aproximadamente 2.5 toneladas, solo alrededor del 30%.
Se ha demostrado que las variedades de cáñamo que se cultivan para obtener fibra generalmente producen hasta cinco veces la biomasa del tallo de “semilla” sobrante (hasta 42 toneladas) y que el desplazamiento de CO2 cuando el cáñamo se sustituye por materias primas tradicionales, en productos finales como como plástico, textiles, acero, construcción y otros materiales, ¡pueden reducir el CO2 hasta en 200 toneladas!
Aunque la vida vegetal produce oxígeno en la atmósfera a través de la fotosíntesis, este proceso natural disminuye a medida que las plantas envejecen. Parece lógico que los árboles grandes con un área foliar considerable generen más oxígeno, especialmente porque viven mucho más tiempo que una planta de cáñamo, sin embargo, esto no es cierto. Si bien en realidad hay una disminución en la capacidad de los árboles más viejos y grandes para producir oxígeno, el cáñamo, por otro lado, es una planta grande de rápido crecimiento que se cosecha en solo 12 semanas. Mucho antes de que pueda “envejecer”, la planta está bombeando oxígeno a toda velocidad. Esto es ideal para la agronomía de cultivos compartidos.
Verdaderamente renovable
Teniendo en cuenta que queda menos del 5% de la selva virgen de los Estados Unidos, solo tiene sentido planificar el futuro y proteger lo que queda de este recurso, una vez naturalmente equilibrado, mediante el cultivo de cáñamo. Podemos ayudar a recuperar ese equilibrio plantando, cosechando y procesando cáñamo en las muchas aplicaciones celulósicas para las que los árboles se han utilizado predominantemente desde que el papel a base de madera reemplazó al papel hecho con cáñamo en la década de 1930 en toda América del Norte.
La celulosa es el principal producto químico que aporta resistencia al papel y otros productos compuestos como el aglomerado y el aglomerado. Con una concentración del 72%, la estopa de cáñamo tiene una mayor concentración de celulosa que la madera, que proporciona solo el 42%. Esencialmente, cuanta más celulosa contiene una planta, menos químicos se necesitan para fabricar papel. La estopa de cáñamo tiene el mayor contenido de celulosa de todas las plantas.
El cáñamo no solo crece a un ritmo mucho más rápido que los árboles, sino que su alto contenido de celulosa permite un costo de conversión más rápido y más bajo y no requiere las cantidades significativas de productos químicos tóxicos necesarios para el procesamiento de la madera.
Mejor química
La fabricación de papel a partir de madera requiere agentes contaminantes como ácido sulfúrico, lejía y cloro para eliminar su masa de fibra no celulósica durante el proceso de pulpa. Las fibras de cáñamo, por otro lado, se pueden blanquear con peróxido de hidrógeno, que no daña químicamente el agua. Además, en comparación con su contraparte de pulpa de madera, el papel hecho de fibras de cáñamo resiste la descomposición y no se amarillea ni se vuelve marrón con el tiempo.
La fibra de cáñamo puede desempeñar un papel fundamental en el comercio y el desarrollo económico. Pero lo más importante que los gobiernos deben comprender es el potencial del cáñamo para sanar el planeta y promover la salud humana. A medida que la fibra de cáñamo gana impulso, no se trata de eliminar otras fibras y reemplazarlas por completo con cáñamo. La característica interesante del “modelo de negocio del cáñamo” es que las sinergias con las capacidades industriales existentes son prácticamente ilimitadas.
Artículo original: Hemp Today